De nos jours, certains réveille-matin permettent de sélectionner des types de sons variés, parmi lesquels les chants d'oiseaux ou le ressac des vagues font figure de classiques.
Les réveille-matin modernes continuent généralement de produire le signal sonore tant que l'utilisateur n'agit pas sur l'appareil, ce qui assure le dormeur d'avoir bien entendu et de se réveiller.
Helioscopia "qui regarde le soleil", dérivé du grec, fait allusion à l'ombelle qui se déploie tôt le matin, face au soleil, d'où, aussi, le nom vernaculaire de réveille-matin.
