Die Europäer betrachteten sie als Konkurrenten und verteufelten sie als Nichtchristen, gelbhäutige, schlitzäugige Menschen, die Lepra und andere Krankheiten einschleppen.
Die erste Herrenmannschaft des Fußballvereins wird oft „los leprosos“ genannt, was auf ein Wohltätigkeitsspiel zurückgeführt wird, das in den 1920er-Jahren zugunsten einer Lepra-Klinik veranstaltet wurde.
Die von der Lepra befallenen Kranken mussten außerhalb menschlicher Siedlungen leben – sie waren (von der Gesellschaft) ausgesetzt und somit von der Gesellschaft ihrer Mitmenschen ausgesondert.